Las repercusiones que tiene la educación secundaria sobre las niñas de 12 años y más son decisivas para su vida como adulta. En una niña, el momento decisivo para apostar por un futuro lleno de posibilidades o para quedar expuesta a un gran número de situaciones de peligro para su desarrollo, son los 12 años. Tal es el objetivo del programa de becas de Intervida: ELLA.

Alcanzar y completar el ciclo de educación secundaria tiene efectos en el aumento del bienestar y la calidad de vida de los adolescentes, que a su vez genera repercusiones en sus comunidades y entorno. Estos efectos son particularmente destacables en el caso de las niñas, y las evidencias desde los estudios del desarrollo muestran la importancia de sostener el acceso de las adolescentes a este nivel educativo para el impulso y sostenibilidad de estrategias de cambio social. Es lo que muchas organizaciones de cooperación para el desarrollo llaman el efecto niña.

La sola existencia de centros de educación secundaria tiende a elevar las tasas de matriculación y permanencia en el nivel de educación primaria y, además, se relaciona con mejoras en la calidad de la educación en este nivel básico de escolaridad. “La educación secundaria propicia la participación cívica y ayuda a combatir la violencia juvenil, el hostigamiento sexual y la trata de personas”, señala el último informe de Unicef sobre el Estado Mundial de la Infancia.

A lo anterior hay que agregar beneficios para la salud que duran toda la vida, especialmente al asegurar el tránsito de las mujeres adolescentes a este nivel de estudios. Los investigadores sociales han establecido relaciones causales claras entre el nivel de estudios alcanzado y la reducción de la mortalidad infantil –que es el cuarto ODM a alcanzar en 2015–.

El Grupo interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil alerta de que solo seis de diez regiones del planeta alcanzarán la meta establecida para este ODM, y afirma que “los hijos de madres con educación, incluso las madres con solo educación primaria, tienen más probabilidades de sobrevivir que los niños de madres sin educación”. Este grupo muestra que la mortalidad en niños menores de 5 años es de 146 por mil cuando la madre no tiene ningún nivel de estudios, correlación que baja al 91 por mil cuando la madre ha completado la primaria. La mortalidad es de 51 por mil cuando la madre tiene estudios secundarios o superiores.

Así pues, el efecto niña supone apostar por la educación secundaria. Esto es: apostar por la niña a partir de los 12 años de edad en adelante.

Foto: UN/Evan Schneider