"Para una niña ir a la escuela es muy difícil, los padres dicen que las chicas no necesitamos ir a la escuela, pero yo no estoy de acuerdo, para mí es un reto”, afirma Shadia, una joven bangladesí de 17 años que tras un largo y arduo camino hoy está a las puertas de la Universidad. Shadia vive en “Korail”, uno de los barrios marginales de la capital de Bangladesh, Dhaka, y ha tenido que estudiar muy duro además de luchar contra la oposición de su familia para proseguir con sus estudios. "Fue un desafío para mí oponerme a la voluntad de mis padres y expresar mi deseo de seguir estudiando", cuenta Shadia.

A pesar de los avances, la discriminación de género persiste en los sistemas educativos. Hoy más de 55 millones de niñas continúan sin escolarizar por diversas causas sociales, culturales y económicas, ya que más de un 60% de los países no ofrecen un acceso equitativo a la educación.

Como Shadia, Jesmin, Runa y Fatema – tres chicas con las que Shadia ha cursado sus estudios y que también están a punto de entrar en la universidad– son el ejemplo de que es posible cambiar esta realidad. A pesar de las dificultades en su entorno familiar y social –en la mayoría de ocasiones las niñas solo cuentan con dos alternativas: casarse o trabajar– han conseguido continuar sus estudios. Con esfuerzo y tesón han sacado las mejores notas en los exámenes que marcan el final de la secundaria y ahora se encuentran a las puertas de la universidad.

Entre las tareas pendientes para escolarizar a todas las niñas, figuran la reforma de las leyes, los planes de estudio, la formación de docentes y la alfabetización. En Bangladesh, apenas la mitad de las niñas en edad de comenzar la secundaria lo hacen. El matrimonio precoz –2 de cada 3 niñas son casadas a edades tempranas, muchas veces antes de cumplir los 12 años– y el embarazo durante la adolescencia obligan a muchas a abandonar sus estudios. Además, en el país existen alrededor de 4.500 barrios marginales en los que no hay escuelas gubernamentales.

Jesmin, Runa, Shadia y Fatema tienen claro que la educación supone tener la oportunidad de tomar el control de su vida, disfrutar de independencia económica y decidir su futuro; pues les otorga conocimiento, aptitudes y confianza en sí mismas. Por ello, además de continuar su formación, también ayudan a otras niñas de su comunidad. “Soy tutora de una niña que va a sexto grado, tiene 12 años y sus padres quieren casarla. Hablé con ellos e intenté hacerles ver que el matrimonio infantil no era correcto”, comenta Runa.

Actualmente más de 8.000 niños y niñas de Dhaka acuden a las clases de primaria en alguna de las 40 escuelas de Intervida, 5 de ellas ubicadas en los slum de Korail, Bashbari, Hazaribag, Shampur y Nayanagar. El objetivo del programa de becas ELLA, puesto en marcha a comienzos de este año, es lograr el paso a secundaria de 1.000 niñas bangladeshíes.